Au fil des immigrations, l'île de La Réunion s'est créé une population multicolore.
C'est sur une terre vierge qu'à commencé, au milieu du XVIIe siècle, le peuplement de l'île de La Réunion.
Les premiers colons, des Français, s'entourèrent vite d'esclaves venus d'Afrique, les "Cafres" ou de Madagascar. Plus tard, des engagés indiens, tamouls ou originaires de la côte de Coromandel ( Cotes Est de l'Inde ) les rejoignent.
On notera que le style des maisons créoles est inspiré du style architecturale des maisons de Pondichéry, signe d'une présence ancienne des indiens sur l'ile de la Réunion.
Leurs descendants restent indifféremment appelés "Malabars". L'immigration d'artisans et de commerçants, indiens musulmans, connus sous le nom de "Zarab'", ou chinois, date du XIXe siècle.
A partir des années 1960, des Français de métropole viennent s’établir, en nombre croissant, à La Réunion.
Dans les années 1970, des Mahorais et Comoriens sont, à leur tour, venus s'établir à La Réunion.
Carrefour des civilisations européennes, malgaches, indiennes, asiatiques et africaines, melting-pot insulaire, La Réunion est un parfait exemple de vivre-ensemble.
Terre aux mille visages, La Réunion est riche d’un métissage singulier qui se décline aussi bien dans la religion, la culture, l'art, la cuisine. La Réunion compte 850.727 habitants.
Une diversité ethnique sans pareil : la population de La Réunion est particulièrement métissée. Musulmans, chrétiens, hindous, chinois, vivent en parfaite harmonie. Symbole de cette tolérance, églises, temples tamouls, mosquées, pagodes chinoises font partie intégrante du paysage urbain.
Les visages réunionnais aujourd’hui, métissés pour la plupart, portent cette histoire. Ils sont familièrement qualifiés de :
- cafres : descendants d’esclaves ou de travailleurs engagés africains et malgaches ;
- zarabs : Indiens musulmans, qui ont en commun avec les arabes la religion ;
- malbars : descendants des travailleurs engagés du sud de l’Inde ;
- zoreys : Français de métropole (le Français est dur d’oreille dès qu’on lui parle une autre langue que la sienne !) ;
- chinois : Réunionnais d’origine chinoise et peu métissé.
- yab, ou « petit blanc des hauts » : descendants des colons les plus modestes repoussés vers les hauts de l’île dans la deuxième moitié du XIXe siècle.